Dne 17. listopadu 1989 svolali tehdejší oficiální i nezávislé studentské organizace do Prahy na Albertov manifestaci studentů vysokých škol. Oficiálně povolená akce přerostla v dosud největší spontánní protest proti tehdejšímu komunistickému vedení. Tisíce lidí se po ukončení povolené části programu vydaly směrem na Václavské náměstí. Na Národní třídě byl průvod zastaven a posléze obklíčen policejními těžkooděnci. Demonstrace byla brutálně rozehnána - výsledkem byly desítky lehce i těžce raněných. Mezi lidmi se následně rozšířila fáma o úmrtí studenta Martina Šmída. Reakcí bylo vyhlášení stávky studentů a divadelních umělců a masové demonstrace občanů, kterým již tehdejší režim nedokázal vzdorovat.